치사토 씨는 모두의 인기인!

 

2화. 오타에에게 휘둘리는 치사토와 아리사

 

 

 

 「아, 치사토 선배다」

 

 오타에와 휴일에 둘이서 외출했다. 쇼핑몰에서 어슬렁어슬렁 거닐고 있던 도중, 문득 오타에가 발걸음을 멈추고 말했다.

 오타에가 손가락으로 가리킨 곳에서는, 푸드 코너의 아이스크림 가게 앞에서 시라사기 선배가 간판의 메뉴를 들여다보고 있었다.

 

 「켁……」

 

 무심코 소리를 내버렸다. 나는 뭐라고 할까, 시라사기 선배가 아주 조금 서투르다. 왜냐면 무섭고……. 그래서, 오타에의 소매를 조금씩 끌어당기며,

 

 「어, 어이. 저기로 가자구. 잠깐 가고 싶은 가게가 있으니까」

 「저―기요, 치사토 선―배!」

 「아니 좀 들으라고!?」

 

 오타에는 재빨리 시라사기 선배를 향해 달려가버렸다. 나는 어쩔 수 없이, 그 뒤를 쫓았다.

 

 「아……」

 

 그 소리에 우리를 발견한 시라사기 선배가 오타에의 얼굴을 보자 일순간 표정을 찡그렸다. 뭐지? 시라사기 선배는 오타에가 서투른 건가.

 

 「이런 곳에서 우연이네요. 아이스크림인가요.」

 「으, 으응. 그렇지. ……어머, 아리사 쨩도 함께구나」

 「아, 안녕하세요」

 

 나는 고개를 살짝 숙였다.

 

 「나도 아이스, 먹고 싶네. 아리사도 먹을 거지? 」

 「에? 아니, 나는……」

 「시라사기 선배는 어떤 맛으로 하실 건가요?」

 「어이」

 「나는, 역시 다음 기회에 먹도록 할게」

 

 시라사기 선배가 조금씩 뒤로 물러나면서 말한다.

 

 「어째서인가요」

 

 오타에가 멍하니 고개를 기울이며 말한다. 시라사기 선배는 눈을 피하며,

 

 「그, 그게…… 줄을 서있는 사람이 너무 많은 것 같으니까. 응?」

 

 확실히, 가게 앞에는 젊은 여성이 몇 사람이나 줄을 서서 기다리고 있었다.

 

 「그러니, 나는 이만. 그럼, 둘이서 즐거운 휴일을──」

 「그러면 저랑 같이 줄을 섭시다」

 「에? 어째서, 그렇게 되는 거야」

 「둘이서 서 있으면 이야기를 할 수 있으니까 지루하지 않을 테니까요. 저도 치사토 선배랑 함께 있고 싶고」

 「그, 그렇구나. 기뻐. 하지만, 그게, 그러니까」

 

시라사기 선배가 힐끔힐끔 오타에의 옆얼굴을 살핀다. 그 표정은 분명히, 오타에와 단둘이 되는 것을 피하려고 하고 있는 얼굴이었다. 하지만 오타에는 그런 시라사기 선배의 상태를 깨닫지 못하는 것 같았다. 그래서 나는 살그머니 구조선을 내 주기로 했다.

 

 「오타에, 너무 무리하게 권하지 마. 시라사기 선배도 뭔가 일이 있으시겠지. 」

 「아리사……」

 

 오타에가 나를 초롱초롱한 눈빛으로 쳐다보더니, 갑자기 껴안았다.

 

 「으왓! 뭐, 뭐냐고」

 「미안해…… 아리사. 외롭게 해버려서」

 「하, 하아!? 내가 언제 그런 말을 했다고」

 「그치만, 내가 치사토 선배만 신경 쓰니까, 화낸 거잖아」

 「바…… 트, 틀려!」

 「나, 치사토 선배도 아리사도 엄청 좋아해」

 「그러니까 그런 게 아니…… 랄까 놓으라고!」

 「타, 타에 쨩……」

 

 나는 소리 지르며 날뛰고, 시라사기 선배는 허둥지둥 댄다. 하지만 두 사람 모두 똑같이 얼굴을 빨갛게 하고 있었다. 이런 말을 아무렇지도 않게 할 수 있는 오타에는 솔직히 대단하다고 생각한다.

 오타에는 나를 놓고,

 

 「그럼, 세 명이서 서자」

 「아, 아니, 그러니까 그건」

 

 내가 빠르게 말을 끊었다. 나는 할 수 있으면 시라사기 선배와 더 이상 함께 있고 싶지 않았다.

 

 「나, 나는 괜찮아. 둘이서 줄 서줘. 그, 아까 말했잖아. 나는 보고 싶은 가게가 있다고. 」

 「아, 아리사 쨩!」

 

 갑자기 시라사기 선배가 큰 소리를 질렀다. 싫은 예감이…….

 

 「모, 모처럼이니까 함께 이야기하자. 쇼핑은 아이스를 다 먹은 후에 가면 되잖아? 나도 두 사람 모두와 사이 좋아지고 싶어. 응?」

 

 깜박깜박 시라사기 선배가 윙크를 해왔다. 「타에 쨩과 단둘이서 있게 하지 마!」 라고 그 눈이 끊임없이 말하고 있다. 큭…… 성가셔……!

 

 「치사토 선배……」

 

 오타에가 눈물을 흘리며, 시라사기 선배를 껴안았다.

 

 「타, 타에 쨩!?」

 「저, 기뻐요. 저도 치사토 선배와 좀 더 사이 좋아지고 싶어요」

 「그, 그래. 그렇구나. 알았으니까, 놓아주겠니? 보렴, 여기는 사람들도 많으니까.」

 「으음, 그러면, 저는 이쯤에서……」

 「기다려 아리사 쨩!」

　

 시라사기 선배가 손을 잡아왔다. 큿…… 뭐야 이 힘은.

 

 「아이스크림, 사줄 테니까. 아리사 쨩도 함께 먹자.」

 「아, 아니아니, 저는 가고 싶은 가게가 있어서! 두 명이서 즐겨주세요」

 「그런 말 하지 말아 줘! 나, 아리사 쨩과 함께 있고 싶어!!」

 「치사토 선배……」

　

 오타에가 확 하고 입가에 손을 대고, 비틀거렸다. 그리고 꾸벅 고개를 숙였다.

 

 「죄송합니다, 치사토 선배. 저, 눈치채지 못해서. 」

 「헤? 뭐, 뭐를」

 「치사토 선배, 아리사와 단둘이 있는 것이 좋았던 거군요. 알았습니다. 저, 여기서 기다릴게요. 아이스크림은 둘이서 사 와주세요」

 「어이 잠깐 어째서 그렇게 되는 건데!」

 

 나는 절규했다. 농담하지 마. 최악의 전개다!

 하지만 반대로 시라사기 선배는 확 하고 표정을 빛내며,

 

 「그, 그렇네. 실은 나, 한 번 아리사 쨩과 단둘이서 이야기해보고 싶었어. 타에 쨩 미안해. 자, 아리사 쨩 같이 가자.」

 「아, 아니아니아니아니. 오타에! 너도 와! 셋이서 서자고!」

 「하지만…… 치사토 선배가……」

 「죄송합니다 시라사기 선배! 하지만 저, 오타에가 없으면 안 돼요! 오타에! 부탁해. 함께 와줘. 오타에―!」

 「아, 아리사……」

　

 오타에는 손을 입가에 대고 비틀거린다는 아까와 똑같은 반응을 되풀이했다.

 

 「죄송합니다 치사토 선배. 역시 저도 같이 갈게요」

 「에……」

 「아리사를 저렇게 내버려 둘 수도 없고. ……미안해 아리사. 아리사가 나를 그렇게 좋아한다니, 몰랐어.」

 「오, 오우……」

 

 나는 지쳐서 그대로 수긍했다. 이제 어떻게 되어도 좋아…….

 

 「그럼 갑시다. 오―!」

 

 나와 시라사기 선배의 손을 잡아끌며, 오타에가 걷기 시작한다. 내가 한숨을 쉬자, 옆에서 시라사기 선배도 동시에 숨을 내쉬었다. 우리는 눈을 맞추고 애매하게 웃었다.

 그 후, 사 온 아이스크림을 세 명이서 나란히 앉아 먹었다. 만족스럽게 아이스크림을 먹으면서, 오타에가 말했다.

 

 

 「응, 모두 사이좋네」

 

 

 

 

かしこ丸 작가님

타에치사아리 SS입니다.

 

 

 

 

「千聖さんはみんなの人気者！」/「かしこ丸」[pixiv]

『そんなだから』 ふいに誰かの声が聞こえた気がして私は顔を上げる。 渡り廊下の前からやってくる生徒とぶつかりそうになって、慌てて道を避けた。いけない、すこしぼうっとしていたみたい…… 手にしたお弁当と水筒を握り直して立ち止まる。ゆっくり息を吐き、眉間を抑えて首を振った。 今日は花...

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화원 시리즈 # 2

 

두 송이의 화원

 

 전편

 

 

***************

 

 

――저질러버렸다.

집에 돌아와, 냉정해진 나의 첫 번째 감상은 그것이었다.

신에 맹세코, 그 마음 자체가 마음의 미혹이었던 것은 아니다. 내가 「스승」으로서 그녀와 지내는 동안, 확실히 그녀를 그리워하는 마음은 자라고 있었다. 그리고 그것은, 그녀에게 직접적인 수단을 사용해 마음을 전해버린 지금도 변함없다. 그 직후에 동요를 숨기지 못하고 있던 그녀의 표정을 다시 생각하는 것만으로도 다시 심장이 크게 뛰려고 하는 것이 그 증거이다.

하지만――그것과 이것은, 별개의 이야기다.

아무리 내 마음이 틀리지 않았다고 해도…… 그렇게 전하는 것은, 안된다.

일방적인 마음을 직접적인 행동으로 전하고, 더구나 본인은 상대의 반응을 일절 확인하지 않고 스킵 해 바로 귀가. ……정말로 새삼스럽지만, 이건 아니다. 진짜로 아니다.

다음에 만나 그녀의 대답을 듣는 것이 기대된다, 라며 가슴을 설레던 나는 이미 어디에도 없다. 그저 자신이 저지른 일의 중대함에 머리를 움켜쥐며, 어떻게 뒷수습을 하면 좋을지를 침대에 누워 고민할 뿐이었다.

최후에는 혼자 방에서 날뛰고 있는 나를 차마 볼 수 없었는지 「그 아이」가 내 상태를 보러 와버려서, 무슨 일인지 의아해하는 「그 아이」에게 나의 사정을 숨기는 것에도 수고를 해야만 했다.

그런 우여곡절을 거쳐서 내가 선택한 행동은――아무것도 하지 않았다.

어차피 내가 그녀를 연모하는 마음은 진짜인 것이니까, 그것을 그대로 받아들여 준다면 만만세. 그렇지 않았다고 해도, 그때는 그 행위 자체를 농담으로 얼버무려 사제 관계만이라도 지속시키면 된다. 요점은 아무것도 하지 않는 것이 최선책이라는 것이다.

맹세코 겁을 먹은 것은 아니다. 나는 이것이 최선이라고 생각했기 때문에 그렇게 했다는 것뿐이다.

그렇지만 결과적으로 나의 이 판단이, 이후에 학교에서 오래도록 구전되게 되는 어느 중대 사건을 일으키는 계기가 된다고는 상상도 하지 않고 있었다.

그렇다. 나는 그녀의――하나조노 타에라고 하는 여성의 무서움을, 아직 만전으로 이해하고 있지 않았던 것이다.

나는 그 일을, 이번 사건이 일어난 날의 3일 후 직접 몸으로 실감하게 된다.

 

 

 

 

 

그 날의 나는, 풍기 위원의 일인 교칙 위반 체크를 실시하기 위해 아침부터 몇 명의 풍기 위원 및 학생회 임원들과 함께 교문 앞에 줄지어 있었다.

나는 풍기 위원과 학생 위원의 쌍방을 겸임하고 있는 입장이기에 이 일에 종사하는 날이 학내에서 가장 많았다. 그 때문에 점차 사소한 규칙 위반조차 정확하게 발견할 수 있는 감정안이 발달되어 결과적으로 지금은 학내의 모든 일반 학생들로부터 가장 두려움 받는 풍기 위원이 되고 있다――라는 이야기를, 이전 학생회장으로부터 들었던 적이 있었다.

그 이야기를 들려주고 있었을 때의 학생회장은, 그런 나를 어딘가 걱정하고 있는 듯한 표정으로 보고 있었지만, 나는 오히려 이 이상 없는 명예로운 이야기라고 생각했다. 그것은 다시 말하자면 내가 이 학교의 풍기의 체현자라는 것이, 풍기 위원으로서의 소임을 충실히 다했다는 것이 학내의 모든 학생에게 인정되었다는 것이니까.

그러나 그 결과, 오늘도 교문을 들어오는 학생들은 예외 없이 모두가 내 앞을 피해서 조금이라도 더 나은 인물에게 교칙 위반의 체크를 받으려고 한다는 아무런 성과 없는 사태가 일어나고 있었다.

 

……좋습니다. 그렇다면, 나의 시선을 피하려는 행동이 쓸데없는 노력이라고 하는 사실을 그 몸에 직접 새겨 주도록 합시다.

 

그렇게 기합을 넣고 나를 피하려는 학생들 쪽으로 발길을 향하려고 한 그때였다. ……단 한 사람, 나의 슬하를 향해 일직선으로 다가오는 학생의 모습이 있는 것을 시야의 끝자락에서 파악했다.

그 기개는 좋다. 기분이 좋아진 내가 그 학생을 향해 시선을 돌리자――거기에는 나의 시선뿐만이 아니라 마음까지 붙잡고 떼어 놓지 않는, 바야흐로 문자 그대로의 「애제자」가 있었다.

그날과 변함없이 주변을 압도하는 아름답고 고운 모습에 나는 무심코 숨을 삼킨다. 시선은 당연히, 그녀에게 못 박힌 채로다. 그렇게 하고 있는 동안에, 그녀는 헤메임 없이 일직선으로 나와 그녀 사이의 거리를 묻어 나간다. 나는 한 걸음도 움직일 수 없다.

서서히 두 명의 거리는 줄어들어, 그리고 마지막 순간에는 제로가 되었다.

――서로의 입술이, 닿는 것에 의해서.

그 몇 초에 걸친 밀착 후에, 그녀는 나의 목 뒤로 감은 팔을 풀지 않고 눈앞에서 미소 지었다. 마치 천진난만한 아이와 같은, 사랑스러움을 가지고.

 

「저, 사요 선배가 말하는 『그럴 생각』이라고 하는 게 뭔지 잘 모르겠습니다만――」

 

지금이라도 다시 서로의 입술이 닿을 것 같은 거리에서, 그녀는 속삭인다. 그 한숨이, 뺨에 닿아 마음이 편안해진다. 서로의 눈동자에는, 단 한순간도 서로 이외의 사람이 비치지 않았다.

 

「분명 이 두근거림이, 대답이라고 생각합니다」

 

그리고 마지막에, 다시 자신의 기분을 확인하는 듯이――그녀는 나의 입술에, 그녀의 입술을 맞추었다.

일이 끝난 후, 그녀는 만족했다는 듯한 표정을 짓고 그 자리를 떠나가 버렸지만, 이후에도 일이 남아 있는 나는 어안이 벙벙한 상태로 그 자리에 우두커니 서 있을 수밖에 없었다.

이 사건은, 나중에 학내 전체에 「철의 풍기 위원 함락 사건」이라고 불리게 되며, 그 주인공인 하나조노 타에는 대 풍기 위원용 최종 병기로서 일부 학생들 사이에서 일약 인기인이 되었다.

반면, 나의 풍기 위원으로서의 신용에는 금이 가게 되었다. 결국 그날은 일이 전혀 손에 잡히지 않았던 것이다.

그 사실을 깊이 받아들이고 고개 숙이는 나에게, 교칙 위반 체크에 동석하고 있던 학생회장은 상냥하게 미소 지으면서 말을 걸어 주었다.

 

「신경 쓸 필요는 없어. 오히려 지금부터가, 당신의 『화녀 (花女)』의 일원으로서의 진짜 시작이니까」

「……무슨, 의미인가요」

「뭐, 차차 알게 될 거라고 생각해」

 

……그런 의미심장한 말만을 남기고, 그녀는 떠나 버렸다. 솔직히, 전혀 의미를 모르겠다.

그렇지만 차차 알게 될 거라고 하니, 지금은 그것을 믿어 두는 수밖에 없을 것이다. 생각하고 싶은 일은 다양하게 쌓여 있지만, 우선은 곧 시작하는 1교시째의 수업이 먼저다. 교문 앞에 마지막까지 남겨진 나도, 교사를 향해 달리기 시작했다.

 

 

 

 

 

그 이래 나와 그녀――하나조노 씨는 서로 이야기를 나눈 끝에, 이후에도 기타의 사제 관계를 속행함과 동시에 교제하게 되었다.

이 이야기는 단둘이서만 했을 터인데, 얼마 지나지 않아 우리 두 명의 관계는 학내 전체에 널리 알려지는 것이 되었다. ……어째서.

그 결과, 지금까지는 필요할 때 최소한의 이야기만을 나누는 사이였던 사람들에게 집요하게 달라붙어지게 되었다.

 

「사요 선배, 사요 선뱃!」

 

……그중에서도 특히나 귀찮은 사람이라고 하면, 역시 그녀일 것이다.

 

「……무슨 일인가요, 토야마 씨」

 

나는 노골적으로 귀찮다는 듯한 표정을 숨기지도 않고, 그 특징적인 실루엣의 머리 모양을 하고 있는 후배를 향해 눈을 돌렸다. ……미나토 씨는 전에 이 머리 모양을 보고 「고양이 같아서 사랑스럽다」라고 말했지만, 이 머리의 모티브가 고양이가 아니라 별이라는 것을 알게 되면 그녀는 뭐라고 말할까.

내 표정을 눈치채고 있는 건지, 눈치채지 못한 건지. 신경 쓰지 않고 그대로 나의 손을 잡아 자신의 목적을 달성하려 하는 그녀의 의지는, 아무래도 내가 상상하고 있던 것보다도 훨씬 더 굳건한 것 같았다.

그리고 오늘도다. 이것으로 3번째로 듣게 된 「부탁」이 그녀의 입으로부터 나왔다.

 

「오늘이야말로, 저에게도 기타를 가르쳐 주세욧!」

 

――그 말을 듣고 무심코 표정뿐만이 아니라 한숨까지 흘려 버린 것은 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다.

그녀의 이름은 토야마 카스미. 하나조노 씨가 소속되어 있는 밴드, 「Poppin'Party」의 기타 보컬이다. 그녀는 나와 하나조노 씨의 관계를 알게 된 이래, 「그렇다면 나도!」라며 기타의 교수 역을 나에게 요구하고 있다. ……얼토당토않은 소리이다.

애초에 나는 그렇게 타인에게 기타를 가르칠 정도의 입장은 아니다. 그럴 시간이 있다면, 나 자신의 기술을 더욱 닦고 싶다.

그렇다고 하는데, 거기에 한 사람을 더 얹어 기타를 가르친다니 언어도단. ……처음에는 그렇게 말하고 거절했지만 그녀는 그래도 단념하지 않았다.

그 이후로 그녀는 나를 볼 때마다 고개를 숙였고, 나는 그에 대해 매번 성실하게 다른 이유를 들어 되돌려 보낸다는 교환을 반복하고 있었다. 두 번 있다면 세 번째도 있을 것이라고는 생각하고 있었지만, 역시 이 아이는 전혀 포기하지 않았다.

지금까지의 2회는 오로지 자신의 사정만을 말해 그녀를 돌려보냈지만, 이번에는 조금 내용을 바꿔보자고 생각해서 말했던 것이 결과적으로 그녀로부터 놀랄 만한 정보를 꺼내는 결과가 되었다.

 

「그렇게 말해주는 것은 기쁩니다만, 제 기타 경력은 당신과 그다지 차이 나지 않는다구요?」

 

……엄밀하게 말하면 「차이는 별로 없다」고 말하기에는 조금 무리한 감이 있다. 일단 중학교 무렵에는 이미 기타를 시작하고 있었으니까, 금년의 4월에 기타를 막 시작한 그녀와 내가 동렬에 선다는 것은 내가 생각해도 무리인 말이긴 했다.

그렇지만 그녀의 의욕을 사라지게 하는 것이 목적이라면 그 정도로 과장된 표현을 사용하는 것이 유효하다――그렇게 생각했지만, 나의 이야기를 들은 그녀는 눈을 반짝반짝 빛내며 얼굴을 들이밀었다.

 

「엣, 그런가요!? 오타에는 초등학생 무렵부터 기타를 치고 있었는데, 그런데도 오타에를 가르칠 수 있을 정도로 뛰어나다니…… 사요 선배, 역시 굉장해요!!」

「엣……!?」

 

하지만, 그런 그녀의 표정에 비해 나의 표정은 곤혹 그 자체였다.

그 표정은 전적으로――그녀가 말한 「하나조노 씨가 초등학생의 무렵부터 기타를 치고 있었다」라는 이야기에 기인하고 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

「뭔가, 고민하고 계신가요?」

「엣?」

 

갑자기 하나조노 씨에게 그런 말을 들은 것은, 그녀의 특훈을 교실에서 실시하게 되고 나서 며칠 후의 일이었다.

지금도 우리의 주된 연습 장소는 당연히 스튜디오지만, 최근에는 우리의 관계가 학내에서 공인이 되어 버리고 만 것을 계기로, 오히려 뻔뻔하고 대담하게 나가 방과 후의 교실을 한 곳 차지하고 있다.

그날도 석양에 비추어진 교실에서 그녀의 연주를 듣고 있었지만――그녀가 말하는 대로. 나의 마음은 여기에 없나니, 였다.

 

「왜 그렇게 생각해?」

「사요 선배, 저를 보지 않으니까.」

 

마지막 발버둥으로 되물었던 말도, 상상도 하지 못했던 충격적인 형태로 시원스럽게 돌려받아 버렸다. ……그녀의 시선은 분명히 수중에 들고 있는 기타를 향하고 있었다. 아무리 나의 마음이 이런저런 일로 흐트러지고 있다 해도, 그 정도는 안다.

 

「연주 중에도, 내가 어디를 보고 있는지 아는 거야…？」

「사요 선배니까요」

 

다시 의문을 담아 묻자, 이번에는 부끄러움으로 간질간질해지게 되는 반환이 날아왔다. 그런 그녀의 표정은 뭔가 짓궂은 장난에 성공한 아이와 같은 사랑스러움을 담고 있었다. ……분명 나의 뺨은 이 석양 안에서도 확실하게 판별할 수 있을 정도로 붉게 물들고 있을 것이다.

이대로 연인끼리의 달콤한 분위기를 즐기고 싶은 기분도 강했지만――우선은 그녀의 질문에 대답하는 것이 선결일 것이다.

 

「토야마 씨한테 들었지만……」

「네」

「……당신, 나보다 기타 경력 길었던 거네요」

「그렇다구요?」

「아니, 그렇다구요, 라니……」

 

……나에게 있어서는 중대사였던 일이, 아무래도 그녀에게 있어서는 아무것도 아닌 일이었던 것 같다. 평소의 쿨&뷰티라는 말이 어울리는 태연한 표정도 무너지지 않은 채로――그것이 오히려, 나의 마음을 더욱 흐트러뜨렸다.

이제, 마음속에 숨기고 있던 말을 눌러 담는 것은 도저히 할 수 없었다.

 

「당신, 아무렇지도 않은 거야? 1살 연상이라고는 해도, 아직 기타를 시작한 지 몇 년이 조금 지났을 뿐인 나에게 배우고 있는 거라고!? 내 쪽이 뛰어나다든가 하는 문제가 아니라, 나라고 하는 존재 그 자체가 마치 당신이 오랜 세월 간 노력해온 것을 부정하고 있는 듯한 모습이잖아?!」

 

그렇다. 내가 마음에 들지 않는다고 생각한 것은 그 부분이었다. 그녀에게는 나 이상으로 기타와 오래 마주 봐 왔다고 하는 긴 역사가 있다. 그런데도 내가 위의 입장에서 그녀를 가르친다고 하는 것은――그 긴 역사를 정면에서 부정하고 있는 듯한 모습이었다.

처음에는 서투르고 연주도 엉망진창이었을지도 모르지만, 분명 그녀는 기타를 향한 진지한 마음만은 언제나 변함없이 굳게 가지고 있었을 것이다. 그렇지만――결과는 이렇다.

나에게 있어 기타란, 「그 아이」를 넘기 위한 단순한 도구로서 선택되어 결과적으로 지금도 계속해서 하고 있을 뿐인 대용품에 지나지 않는다. 그 정도의 마음밖에 가지고 있지 않는 내 쪽이, 위에 있다. 그런 추악하고 추레한, 내가――

 

「――내가 당신을, 격하로서 가련히 여기고 있는 듯하잖아!?」

 

……요컨대, 그런 것이다.

그녀가 나 이상으로 긴 기타 경력을 가지고 있었다고 알았을 때의 내가 느낀 감정의 정체는――그 재능의 결여에 대한 애련이었다.

지금이라면 안다. 내가 그녀에게 끌린 가장 큰 이유는――그 용모의 아름다움이 아니라, 기타와 마주 보는 자세의 아름다움이라는 것을.

그에 비해서, 나는 어떤가…… 거울을 비춰 보면, 거기에는 때려눕히지 않고서는 버틸 수 없을 정도의 추악함이 있을 뿐이다. 이런 여자가, 이 세상의 아름다움이라는 것을 그대로 형태로 한 듯한 그녀와 함께 지낼 수 있을 리가 없다.

그런 생각이, 내 안에 있는 추악한 감정을 그녀에게 쏟아내기에 이른 원동력이었다. 이걸로 조금은, 그녀도 나에게 환멸했을까. 그렇게 그대로 차인다면――꼴좋다, 라는 것이다. 추악한 여자에게 찾아오는, 상응하는 말로라고 말할 수 있겠지.

그렇지만 그녀의 표정은――나의 추악한 격정을 받았는데도 전혀 흔들리지 않았다.

 

「사요 선배가 말하고 싶은 것은 알고 있어요. 하지만……」

 

그리고 그녀는, 나의 뺨을 그 양손의 손바닥으로 상냥하게 감쌌다. 마치 내 표정을 풀어주려는 듯이, 손가락 끝을 상냥하게 움직였다. ……나는 어지간히도 참혹한 표정을 하고 있었던 것 같다. 나의 얼굴을 응시하는 그녀의 표정은 아주 조금이지만 슬픈 것처럼 보였다.

 

「저는 이렇게, 사요 선배가 저에게 다가와 기타를 가르쳐 준다는 것 그 자체가 기뻐요」

「…………!」

 

그녀가 말한 것은――나의 모든 추악함을 받아들이는 말이었다.

결코 나의 추악함을 부정한 것은 아니었다. 그것까지 포함한 있는 그대로의 나를 인정하고, 그 위에서 나라고 하는 존재를 사랑하고 존중한다는 말이었다.

 

「그러니까, 그런 일은 아무래도 좋아요. 앞으로도 사요 선배가 함께 있어 준다면. 게다가――사요 씨 이상으로 기타를 사랑하고 있는 사람을, 저는 몰라요. 저는 사요 씨의 그런 부분을 좋아한다고 생각해요」

 

내가 그녀의 말에 대해 대답하는 것은 허락되지 않았다.

나를 향한 사랑을 명확하게 말로 표현한 직후, 그녀의 입술이――나의 입술을, 막고 있었기 때문에.

그녀가 전신전령으로 전해오는, 내가 상상하고 있던 것 이상의 열량을 가진 사랑에――지금까지 고민하고 있었던 세월의 차이라든지 재능의 차이라든지, 그런 불필요한 것들이 흐물흐물하고 녹아내리는 것을 느꼈다.

그리고 마지막에 남은 것은――이런 추악한 계기를 통해 기타를 시작한 나조차 그녀의 눈에는 그 누구보다 기타를 사랑하고 있는 듯이 비친다고 하는 사실이, 그저 진심으로 기쁘다고 생각하는 마음뿐이었다.

 

 

 

 

 

후일. 풍기 위원 업무의 일환으로 방과 후의 교내 순회를 끝낸 나는, 신발장으로 향하는 도중에 어떤 인물과 조우하게 되었다.

 

「히카와 씨」

「……학생회장」

 

그 사람은, 예의 「철의 풍기 위원 함락 사건」의 현장에도 마침 있던 학생회장이었다. 그녀의 일에 임하는 열정적인 태도는 학내에서도 매우 유명해, 학생회 임원의 말석에 있는 나로서도 경의를 가지고 대하는 상대다.

또한, 그녀는 이 부근의 걸즈 밴드 사이에서 가장 유명하고 높은 인기를 자랑하는 「Glitter ☆ Green」의 키보드를 맡고 있기도 하다. 그렇기 때문인지, 그녀는 왠지 나를 걱정해 주고 있었다.

한때의――그렇다. 내가 단순한 「풍기 머신」에 지나지 않았을 무렵에 그녀가 나를 보던 표정은, 마치 나의 장래를 불안하게 생각하는 듯한 표정이었지만――이제는, 그 그림자조차 없다.

자신의 아이의 성장을 기뻐하는 어머니와 같은 상냥함을 깃들인 표정으로, 그녀는 다만 이런 한마디를 흘렸다.

 

「당신들만의 『꽃』, 피워낸 거네」

 

지금의 나에게는, 그 한마디로 충분했다.

그날부터, 사람의 피가 흐르지 않는 「풍기 머신」이 아닌, 「화녀 (花女)의 일원」으로서의 히카와 사요가 시작되었다. 「개화」한 「꽃」은, 서로가 서로를 사랑하는 「꽃」으로 맺어져――

 

「……네. 저와 그녀의…… 오직 두 송이의, 화원입니다」

 

……분명 학생회장은, 나에게 이 광경을 보여주고 싶었던 것이다.

형형색색의 꽃이 흐드러지게 피고, 성장하며 어울려, 서로 절차탁마한다――그 아름다움이야말로, 「하나사키가와 여학원」의 본연의 자세라는 것을. 그렇다. 전하고 싶었던 것이다.

 

「보렴. 또 한 송이가, 저기에서 학수고대하고 있어」

 

그렇게 말하는 학생회장이 가리키는 저 너머에는――내가 무엇보다도 사랑하는, 아름다운 「꽃」의 모습이 있었다.

 

 

 

*********

 

 

 

화원 시리즈는 이걸로 끝입니다.

 

깔끔한 엔딩이네요. 속편이 있었으면 하는 마음도 있지만..

 

좋은 SS였습니다.

 

 

 

 

 

 

 

「双輪の花園」/「圧制者たかし」[pixiv]

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화원 시리즈 ＃1

 

비밀의 화원

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 거듭된 연습을 통한 기술력의 향상을 절대적인 지침으로 삼고 있는 「Roselia」라고 하더라도, 멤버 전원이 모든 음악 활동을 쉴 수 있도록 하는, 소위 말하는 「오프 날」은 마련되어 있다. 무리한 연습은 오히려 퍼포먼스의 저하로 연결될지도 모르기 때문이다. 그 날에는, 본래라면 멤버 개개인의 자율 연습조차 금지되고 있지만――

 나는 학교에서 풍기 위원이라고 하는 위치에 있기에 항상 생각하고 있는 것이 있다. 우리가 규율을 위반한 사람 중에서 가장 찾아내기 어려운 사람은…… 애초에 규율을 위반했다는 사실 자체를 그 누구에게도 들키지 않는 사람이라는 것을.

요점은 누구에게도 들키지만 않으면, 규율 정도로 어떻게 할 수는 없다는 말이다. 규율은 당연히, 지키기 위해서 존재하는 것이지만――내가 가장 중요히 여기는 목적을 위해서라면, 규율을 소홀히 여기게 되는 일이 되더라도 마다하지 않을 것이다.

 그만큼의 각오가 없다면, 「그 아이」와 같은 길을 계속 걸어가는 것은 실현할 수 없다. 자신의 체력에 여유가 있다면, 설령 규칙에 속박되고 있을지라도 멈춰 설 수는 없는 것이다.

 ――그런 나에게도, 단 한 사람에게만, 비밀리에 기타의 특훈을 베풀고 있는 「제자」가 있다. 본심을 말하자면, 그럴 틈이 있다면 자기 자신의 기타의 기술을 갈고닦고 싶지만…… 그 아이는, 내가 상상하고 있던 것 이상의 향상심을 가진, 올곧은 노력가였다. 한 번 만이라고 하는 약속으로 그녀의 연습에 어울려주었던 것을 시작으로―― 정신을 차려보니 그것은, 주에 한 번 실시하는 항례가 되어 있었다.

 그리고 그 일정은, 항상 「Roselia」의 오프 날에 맞추도록 하고 있다. 요점은 오프 날을 사용한 연습은 금지되어 있어, 규율을 위반하고 있다는 것이지만, 그 연습을 하는 것은 내가 아니라고 하는 것이다. 이것도, 어떤 의미에서는 내가 준비해놓은 도피처의 하나라고 말할 수 있다. 우리 풍기 위원이 규율을 위반하는 사람 중에서 두 번째로 찾기 힘든 사람은――사리에 맞는 것 같이 들리는 억지를 부리면서, 자신을 정당화하려고 하는 무리이다.

 

 「미안해요. 기다리게 해버린 걸까?」

 

 그리고 오늘이, 도합 4번째가 되는 비밀의 특훈일. 만약을 위해서 평상시 우리가 사용하고 있는 스튜디오와는 다른 장소를 집합 장소로 정해, 나는 거기서 그녀와 마주 대하고 수 시간 정도 교편을 잡는다. ……말은 그렇게 해도, 대부분의 시간은 쭉 그녀의 연주를 듣고 있을 뿐이지만.

 

 「아뇨, 저도 지금 막 도착한 참이니까. 그러면――」

 「네. 바로 시작합시다」

 

 인사도 하는 둥 마는 둥, 서로의 목적을 재차 확인한 우리는 바로 예약하고 있던 방으로 들어가 특훈에 착수했다. 그녀는 원래 라이브 하우스에서 아르바이트를 하고 있었다고 하는 경험도 있어서인지, 스튜디오를 예약하는 등의 솜씨가 매우 뛰어나다. 그런 귀찮은 잡무를 전부 그녀가 맡아 주고 있는 점도, 내가 그녀의 특훈에 어울려주는 것에 인색하게 굴지 않는 이유 중 하나라고 생각하고 있다.

 그리고 하나 더, 어리석게 생각되어질지도 모르지만――그녀는 대단히 아름다운 용모의 소유자라는 것이다.

 타인이 기타의 연습을 하고 있는 것을 쭉 바라보기만 한다는 것은 본래 나에게 있어 꽤 괴로움을 수반하는 시간일 터였다. 자신도 연습을 하고 싶은데, 그 시간을 할애해 타인의 연습에 어울려주고 있으니 당연한 것이다. 그러나, 이것은 맨 처음의 연습에서부터 변함없었던 것이지만――나는 그녀와의 특훈에서 단 한 번도 괴로움을 느꼈던 적이 없다.

 그 이유에 대해서 나도 자기 나름대로 생각해 보았지만, 어떻게 생각해도 그녀의 용모에 기인했다고 밖에 생각할 수 없었다. 어쨌든 3일을 봐도 질리지 않을 미인이 기타의 연습에 열중하고 있는 모습은, 계속 보고 있으면 굉장히 빠져들게 된다. 자신에게 그런 얼굴을 밝히는 측면이 있다고 알게 된 것은, 이것이 처음이었다. ……솔직히 말해서, 자기 자신에게 조금 환멸했다.

 그렇지만 역시 가장 큰 요인은, 최초에 말했던 일점에 지나지 않을 것이다. 그녀의 끝없는 향상심과 노력을 게을리하지 않는 자세. 어쩌면 그 눈부실 정도의 자세가 그녀의 아름다움을 한층 더 끌어올리고 있는 것일지도 모른다.

 속세를 초월한 미모와 그에 어울리지 않는 기타에 대한 정열. 자신이 좋아하는 것에 대해서는, 오로지 진지한 자세를 관철한다. 그것이 나, 히카와 사요가 지켜 본――「Poppin'Party」의 리드 기타 담당, 하나조노 타에의 모습이었다.

 

 

 

 

 

 그리고 2시간이 넘어가는 연습을 진행하는 동안, 그녀는 단 한순간도 집중력을 잃는 일 없이 연습을 끝냈다.

 그렇다고는 해도, 그 손가락의 움직임을 보고 있으면, 이것이 그녀의 한계라는 것도 용이하게 이해할 수 있었다. 우리 「Roselia」의 멤버들조차 오프 날이라는 것을 가지고 있으니, 무리하게 연습을 거듭한 후에 그녀가 얻을 것은 아무것도 없을 것이다. ……스스로도 놀라고 있지만, 가슴의 한 쪽에서 솟아 올라오는, 아주 조금이지만 서운하다고 생각하는 마음에 뚜껑을 덮고――다음의 연습에 임하기 전에 한숨을 돌리고 있던 그녀에게 일방적으로 특훈의 끝을 고했다.

 

 「오늘은 여기까지 합시다」

 「그런가요? 알았습니다」

 

 그에 솔직하게 응하는 그녀의 뺨에서 빛나는 한 줄기 땀은 어찌 이렇게 아름다운 걸까. 노력이란 결코, 그저 하기만 하면 좋은 것은 아니지만 이렇게 올바른 노력을 토대로 착실하게 한 걸음씩 나아가는 그녀의 모습이――나에게는, 너무나도 눈부시게 보여 어쩔 수 없었다.

 그렇다. 나도, 이런 곳에서 멈춰 서 있을 수는 없다. 「그 아이」의 향상 속도는 결코 나를 기다려 주지 않으니까.

 

 「나도 지고 있을 수는 없겠네……」

 

 그렇게 자신에게 타이르는 작은 소리를, 그녀는 우연히도 들어버리고 말았다.

 아니, 혹시 그녀는 원래부터 귀가 밝은 것이었는지도 몰랐다.

 다만 이 순간, 그건 문제가 되지 않았다. 문제였던 것은――나의 말을 들었던 그녀가 말한, 나의 신념을 근본채로 부정할 수도 있는 한 마디였다.

 

 「괜찮아요. 기타에 이기고 지는 건 없으니까요」

 「읏……!!」

 

 그렇게 말하는 그녀의 표정은, 마치 잡담을 하고 있는 듯한 아무렇지 않은 표정이었지만――반면에 나는, 그 말을 듣고서 찡그려지는 표정을 숨기려고도 하지 않았다.

 

 「어떤, 의미인 걸까」

 「말 그대로의 의미입니다. 전에도 말했었는지 모르겠지만――기타는, 음악은, 연주 기술이 전부가 아닙니다. 연주하고 싶은 사람이, 연주하면 좋은 거예요.」

 

 ……확실히 우리가 사제 관계가 되기 훨씬 전에, 그녀가 같은 말을 했던 것 같은 기억은 있다. 그렇지만 그것은, 어떠한 사정에 의해서 그녀의 가치관에 변화가 있었던 것뿐이라고 내 안에서 멋대로 결론을 내고 있었다. 왜냐하면, 그렇게 생각하지 않으면 이치가 맞지 않으니까. 하지만, 그렇지 않다고 한다면――그녀의 노력과 향상심의 근원은, 대체 어디에서 나온다는 것인가.

 

 「그렇다면, 어째서 당신은 그만큼의 향상심을 가지고 연습에 임할 수 있는 거야?」

 

 그 의문은 이윽고, 내 안에서 갈 곳 없는 분노로 바뀌어 갔다. 나는 그 충동적인 감정에 몸을 맡긴 채로――머리에 떠오른 공격적인 의문을, 차례차례로 그녀에게 내던졌다.

 

 「다른 누구보다 능숙해지고 싶었기 때문에, 나에게 고개를 숙인 것이 아니었어? 당신이 정상을 목표로 하는 것이 아니라면――나는 무엇을 위해서, 당신에게 어울려 주고 있는 거야?」

 

 하지만, 나의 말을 들은 그녀의 표정은 변함없이 상쾌한 듯한 표정이었다. 그것이 더욱 더 나의 격정을 일으켜 간다. 점차 참기가 어려워져 제2파의 충동에 몸을 맡길 것 같이 되기 직전에――간신히, 그녀는 입을 열었다.

 

 「갈증이 나기 시작했어요. 잠시, 근처의 찻집으로 휴식하러 갑시다」

 

 그것은 요컨데, 서로 마음을 가라앉힌 후에 침착한 상태에서 이야기를 합시다, 라는 걸까. 그녀는 언뜻 보면 만사에 초연한 듯이 보이지만, 의외로 주위를 잘 보고 있다. 그 표정과는 정반대로, 나의 격정 따위는 꿰뚫어 본 것일까.

 

 「……알겠어요」

 

 거기까지 말해져 버린 이상은, 나도 창을 거두지 않고는 있을 수 없었다. 그녀의 선도에 맡기는 대로, 우리는 일단 스튜디오를 나와서 그녀가 말한 찻집을 향해 걷기 시작했다.

 

 

 

 

 

 그렇게 둘이 함께 찻집에 도착하고 나서, 서로 부탁한 드링크가 나와도 여전히――그녀의 표정은, 평상시의 초연한 표정에서 바뀌는 일은 일절 없었다.

 

 「후우……연습 후의 한 잔은 더없이 행복한 한때입니다」

 

 그리고 최후에는, 스튜디오에서의 이야기 따위는 없었던 것처럼 릴렉스 한 표정을 지으면서, 나온 오렌지 주스를 음미하고 있었다. 일부러 찻집에 왔으면서도 꽤 사랑스러운 선택이지만, 지금은 그게 문제가 아니다.

그녀와는 완전히 다르게, 한입도 닿지 않은 아이스커피에 손을 대는 일 없이, 나는 맛있다는 듯이 목을 울리는 그녀에게 대답을 재촉했다.

 

 「……그래서, 내 질문에 대한 대답은?」

 「엣?」

 「엣?」

 

 그러나, 내 질문에 돌아온 것은 머리 위에 「？」를 띄운 표정이었다. 나는 아주 살짝 맥이 빠지면서도, 어떻게든 마음을 가다듬고 아까와 같은 내용의 질문을 반복했다.

 

 「아니, 그러니까…… 하나조노 씨가 정상을 목표로 하지 않는다면, 나는 어째서 당신의 연습에 어울리지 않으면 안 되는 것인지에 대한……」

 「아아!」

 

 거기서 간신히, 그녀는 납득이 갔다는 표정을 지었다.

 그것은 요컨대――찻집에 방문한 것은, 나와 천천히 대화하기 위해서가 아니라…… 그저 단순하게, 정말로 목이 말랐던 것뿐……이라는 거겠지.

 나중에 그녀가 소속되어 있는 「Poppin'Party」의 멤버에게 이야기를 듣고 납득한 것이지만――이때의 나는, 그녀가 이 정도로 천연이라고는, 전혀 몰랐던 것이다. 그랬기 때문에, 솔직히 말해서……그것에, 적잖은 쇼크를 받고 말았다.

 하지만, 내가 받은 쇼크는 그것으로 끝나지 않았다. 그녀는 우리가 무슨 이야기를 했었는지 떠올려 내도, 표정을 바꾸는 일 없이――내가 상상도 하지 않았던 대답을 입에 담았다.

 

 「저는, 정상이라든지 그런 것은 잘 모르겠습니다」

 「하……?」

 

 ……이 말에는 무심코, 나도 어안이 벙벙해지지 않고서는 버틸 수 없었다.

 어쩌면, 그녀가 이대로 다음의 말을 이어가지 않았다면, 나는 그 말을 일종의 「Roselia」에 대한 모독이라고 여겨 화를 내고 있었을지도 모른다. 그 정도로, 그녀의 한 마디는 나에게 있어 지나치게 상정 외였던 말이었다.

 하지만 그녀는, 그런 나의 기분 따위는 알지 못하고 담담하게, 그 이후에도 자신의 생각을 이어서 말해갔다. 그것을 듣고 있는 사이에, 나도 서서히 냉정함을 되찾아 갔다.

 

 「확실히 연주 기술만을 골라내서 우열을 붙일 수 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 비록 연주 기술이 변변치 않아도――많은 사람들의 가슴에 와닿는 연주가 존재하는 것 또한 사실입니다. 그러니까, 내가 목표로 하고 있는 것은――한 사람이라도 더 많은 관중들의 마음을 두근거리게 할 수 있는 연주입니다. 그것을 어떤 조건으로 달성할 수 있는지는, 저도 모릅니다. 그러니까……자신에게 가능한 일은, 일단 무엇이든지 해 두고 싶습니다」

 

 그녀가 말을 끊을 무렵에는, 나도 그 나름대로 그녀의 사고에 대해서 이해할 수 있게 되었다. 요점은, 목표로 하는 장소는 다르지만, 그곳에 향하기 위한 방법은 나와 같았다고 하는 말이었을 것이다.

 이전에 「Roselia」와 「Poppin'Party」가 딱 한 번 합동 연습을 실시했을 때에도, 그룹 너머로 그런 이야기를 했던 것을 떠올렸다. 그때의 교환은, 나와 그녀에게 딱 들어맞는 대화였던 것이다.

 

 「나에게 연습을 도와 달라고 했던 것도, 그 일환이라고 하는 것이군요」

 「그런 것입니다. 정말로 감사합니다」

 

 이걸로 간신히, 그녀의 향상심에 대해서 어느 정도는 이해할 수 있었다. 정상이라고 하는 명확한 도달점이 존재하지 않는 만큼, 어떤 의미로는 그녀는 나 이상으로 높은 곳을 목표로 하고 있는 것일지도 모른다.

 그렇다면, 나도 앞으로 그녀를 응원하는 것을 마다하지 않는다. 어중간한 곳에 자리를 잡는 것으로 타협하는 듯한 무리는 구역질이 나오지만――그녀는 그러한 무리들과는 달리 아득하게 동떨어져 있는 높은 곳에 있으니까.

 

 「당신의 이념은 이해했어요. 나와는 상응하지 않지만――나는 그것이 잘못되어 있다고는 생각하지 않아요.」

 「그렇게 말해 주신다면 기쁩니다」

 

 하지만, 내 이야기는 이걸로 끝이 아니다. ……아직 한 가지 더, 내 안에 해결되지 않은 의문이 남아있다.

 

 「그렇지만, 하나 더 이해할 수 없는 것이 있어. 당신은 어째서――상응하지 않는 이념을 가진 나에게, 기타의 코치를 부탁한 거야?」

 

 그렇다. 그것만이 어떻게 해도 이해되지 않았다.

 단순히 근처에 있는 기타를 잘 치는 사람이라면 누구라도 괜찮았던 것이라면, 그거야말로…… 그다지 인정하고 싶지 않지만, 예를 들면 「그 아이」――나의 여동생이라도, 괜찮았던 것이 아닐까.

 나보다 「그 아이」가 훨씬 더 상냥하고, 그녀와 연습을 계속 해왔기에 깨달은 것이지만, 그녀는 구체적인 지도보다 감각적인 지도를 실시하는 편이 더 이해가 빠른 편이다. 아마 그녀라면, 「그 아이」의 의미 불명한 의음의 나열에도 상응하는 의미를 찾아낼 수 있을 것이다.

 그 정도로, 배우는 측의 입장에 있는 그녀는 높은 유연성이 있다. 굳이 나처럼 고지식하고 융통성 없는 사람과 언제까지고 함께 있을 필요는 없다. 이 시간에 즐거움을 찾아내고 있는 나로서는 아주 조금 유감이기는 하지만――그것이 틀림없는 사실이었다.

 하지만 나는, 아직 그녀를 다 이해할 수 있었던 것은 아니었다. 그녀가 가지고 있는 유연성은, 나의 상정을 아득하게 뛰어넘어서――무엇을 생각한 건지, 진지한 표정을 짓는 나의 손을, 살그머니 잡은 것이다.

 

 「엣……!?」

 

 이번에는 어안이 벙벙해질 여유도 주어지지 않은 채, 그저 경악할 뿐이었다. 도대체 무슨 생각인 걸까――그렇게 의아해하는 나와는 반대로, 그녀는 그대로 나의 손을 잡은 채 움직이지 않는다. 그녀는 그저, 나의 손을 잡아서――그것을, 마치 매우 아름다운 것을 보는 듯이 빛나는 눈동자로, 바라보고 있었다.

 

 「손, 일까요」

 「손……?」

 「예를 들면, 사요 선배의 여동생인 히나 선배. 히나 선배의 손은, 올바른 의미로 『예쁘다』 그렇게 생각합니다」

 

 회화의 흐름으로, 그녀가 말한 「그 아이」의 이름에, 내 가슴 안쪽에서 욱신, 하는 아픔이 내달렸다. 어째서 그러한 아픔이 느껴졌는지는 나 자신도 잘 모른다. 다만 이것은 순수하게, 나와 「그 아이」가 비교되었기 때문에 생긴 아픔은 아니다. 나는 어째서인지――그녀만큼은, 「그 아이」의 이름을 말하지 않았으면 좋겠다고, 생각해 버린 것이다.

 

 「히나 선배가 소속되어 있는 파스파레는 아이돌 밴드이기 때문에, 손도 예쁘지 않으면 안 되는 것이라고 생각합니다. 그렇지만――」

 

 하지만, 그런 나는 일절 신경 쓰지 않고 그녀는 나의 손만을 계속 응시하면서 말을 이어 나간다. 이윽고 그녀의 양손은, 나의 손바닥을 고생했다는 듯이 위로하며――상냥하게, 그저 상냥하게 감쌌다.

 

 「나는 이런, 계속해서 기타를 연주해온 사람 특유의――이 상처투성이의 손을, 좋아합니다」

 

 그렇게 그녀는 나의 손을 잡은 채로, 마침내 나를 향해 얼굴을 향했다. 그 자애가 깃들인 표정에――내가 가슴 안쪽에서 느끼던 아픔은, 순식간에 부드러운 것에 감싸여 흔적도 없이 사라져 버렸다.

 그 순간, 내 안에서 하나의 대답이 보인 것 같았다. 그녀가 「그 아이」의 이름을 말하지 않았으면 좋겠다고 생각한 이유. 지나치게 아픈 가슴의 통증에 나는 그것을 「그 아이」와 내가 비교되는 것 때문에 느낀 것이라고 결론을 냈지만――아무래도 그것은, 나의 착각이었던 것 같다.

 

 「그래. 알겠어요」

 

 나는 기타를 고쳐 메고 전표를 들어, 그녀에게 시선을 주는 일도 없이 계산대로 향했다. 그녀는 뒤에서 자신의 몫은 스스로 지불한다든가 어떻다던가를 말하고 있었지만, 가끔씩은 선배 티를 내봐도 괜찮을 것이다.

 그녀가 나의 상처투성이인 손을 긍정해 준 것만으로 느껴진 나를 통째로 감싸버린 듯한 이 행복함. 이것이 무엇을 의미하는지 모를 정도로, 나는 둔하지 않았다.

 요컨대 나는――그녀에게만은, 내가 「그 아이」에게 뒤떨어지고 있다는 것을 말해지고 싶지 않았던 것이다. 그녀의 입에서, 명확하게 「그 아이」가 아닌 나를 선택했다는 것이 전해져――나는 그야말로, 마치 자신의 사랑의 고백이 받아들여진 것 같은 기쁨에 휩싸여져 버렸던 것이다.

 그렇게 계산을 끝마쳐 버린 나에게 끊임없이 고개를 숙이는 그녀를 무시하고, 나는 재빨리 가게 밖으로 나와 버렸다. 그대로 평상시 이상의 빠른 걸음으로 집으로 가고 있자――뒤에서 숨을 헐떡이며, 그녀가 뒤쫓아 왔다.

 

 「저기! ……다음에도, 또 연습에 어울려 주실 수 있나요? ……두 명만의, 비밀로」

 

 ……그, 마지막 프레이즈가 안 되었다.

 그것만 없었으면, 어쩌면――나는 지금까지 해왔던 것처럼, 변함없이 그녀의 좋은 「스승」으로 있을 수 있었을지도 모른다.

 

 「엣……!?」

 

 내가 뒤를 돌아본 상태로 그녀의 턱에 손을 대어, 그 입술을 빼앗은 것은――정말로, 일순간의 우발적인 사건이었다.

 그것은 나의 마음을 그녀에게 전하기 위한――틀리다. 강압하기 위한 행위였다. 그렇기에, 그저 일순간의 접촉이 있다면, 그걸로 좋았다.

 

 「……좋아요. 다만…… 당신에게 그럴 생각이, 있다면……말이죠」

 

 여기까지 해줬으니, 아무리 천연인 그녀라도 내가 전하려고 했던 마음을 알아줄 것이다――지금은 아직, 그녀는 전혀 영문을 모르겠다는 표정으로 입을 뻐끔뻐끔 움직이고 있지만, 점차 냉정하게 되면 싫어도 하나의 대답에 도착하게 될 것이다.

 지금에 와서야 생각해 냈지만, 내가 그녀에게 손을 잡혀진 것은 오늘이 첫 번째는 아니었다. 그때의 교환을 다시 떠올려, 그녀가 대체 얼마나 천연인 사람이었는지 추측할 수 있었던 것이 아니었을까. 거기까지 사고가 미치지 않았던 것은, 나에게 있어 유감인 일이었을까, 아니면――

 앞으로 우리의 관계가 어떻게 진척될지는, 내가 아니라 그녀가 결정하는 것이다. 만약 그녀가 나를 거절한다면 거기까지. 그렇지만 만약, 그녀가 나를 받아들인다면…… 분명 나는, 지금까지의 나로는 있을 수 없게 될 것이다.

 나는 그것을 무섭다고 생각하면서 동시에, 한결같이 몹시 기다려지기도 했다. 이번에야말로 다음 말을 이어 나가지 않게 된 그녀를 그대로 두고, 나는 가벼운 발걸음으로 귀로에 들었다.

 

 

 

******

 

 

 

번역하는 내내 너무 좋아서 죽을 뻔했다…

타에사요 너무 좋아~

물론 방도리에서 싫어하는 커플링은 없지만요

 

진짜 좋은 SS였습니다...

시리즈라서 아직 속편 있으니

 

조금만 쉬고 마저 번역 들어갑니다.

 

 

 

 

 

 

 

「秘密の花園」/「圧制者たかし」[pixiv]

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지금까지의 나・앞으로의 나

 

이번 작품은 내가 오랫동안 고민하고 있던 「내가 생각하는 하나조노 타에」를 구체적으로 풀어내면서, 그에 히카와의 언니가 관련되는 이야기입니다.

 

 

※ 2017년 10월 29일자 글이라 지금 설정과 틀린 부분이 있을 수 있으니 주의

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

 

 

 

 「…… 잠들 수 없네」

 

 그렇게 한 마디. 나밖에 없는 공간에서 투덜대며, 침대에서 몸을 일으키며 불을 켜고 커튼을 연다.

 창문을 통해 밖을 바라보려고 했지만 완전히 깜깜해서 아무것도 보이지 않았다. 창에는 어슴푸레한 나와 방이 거울처럼 그대로 비칠 뿐이었다.

 창에 비치는 나는 뭔가 지친 얼굴을 하고 있는 느낌이 든다. 그렇다고 할까, 나는 이런 얼굴을 하고 있었던가? 잘 생각나지 않는다.

 정말이지 얼마나 거울과 마주 보지 않았던 걸까…… 아니, 거울 앞에는 서지만 신경을 써가며 자신의 얼굴을, 모습을 보지 않은 것 뿐일까.

 

 「하아…… 뭘까. 이 기분…… 허무함?」

 

 입 밖으로 낸, 허무하다고 하는 말. 텅 비었다는 의미다. 그렇지만 의미는 알고 있어도 자신이 정말로 그 “허무한” 상황인 것인지는 모르겠다.

 그러나 생각해 보면 최근의 나날이 텅 비었다는 느낌은 들지 않는다. 신뢰할 수 있는 동료와 함께 있어, 매일 즐거운 나날을 보내고 있다고 하는 자각은 있다.

 그렇지만 그런데도 때때로, 이 세상에 나 혼자밖에 없는 것이 아닌가 하고 생각하는 순간이 있다.

 그렇게 생각하는 순간이라는 것은, 주위의 화제에 맞출 수 없는 나와, 그런 나를 두고 주위에서만 분위기를 살리기 시작해 버렸을 때라든지.

 별로 주위의 모두가 나쁜 것이 아니다. 주위에 맞춰가는 일에 익숙하지 않은 내가 나쁜 것뿐. 지금까지는 계속 혼자였기 때문에…… 그래서인지, 이따금 밝은 모두를 보고 있으면, 그 고리 안에서 벗어나 혼자가 되어 보고 싶다고 생각해 버리는 내가 있다.

 부디 누군가 그것을 깨달아줬으면 좋겠다. 누군가에게 발견되면 좋겠다고 하는 나의 멋대로인 소망. 욕망. 희망. 절망……이라고 말하기 시작하면 정말 끝이 없겠지.

 

 「…… 자자」

 

 이불에 들어가도 말로 할 수 없는 감정은 어쩔 수 없다. 요 최근, 머릿속이 쭉 개운치 않은 기분이다. 이불 안에 숨어들면 언제나 기분이 좋아지는데 오늘은 가슴이 답답하다.

 환경은 별로 좋지 않지만, 그런데도 나는 어느새인지 모르게 오고 있던 졸음에 한마디 인사를 주고받았다. 그리고 일어나보면 아침이 되어 있었다.

 

 

 

 「…… 앗, 또다」

 

 결국 잠들었는지 잠에 들지 못했는지 잘 모르겠는 수면으로부터 눈을 뜬 나는, 평소의 버릇으로 손을 뺨에 대었다.

 또 이렇다. 어제 같은 기분으로 잠들었다가 일어나면, 나도 모르는 사이에 눈물을 흘리고 있다.

 이 현상은 어쩔 수 없는 것으로, 모두가 당연하게 경험하고 있는 일이라고 생각하고 있었지만…… 모두에게 은근히 물어보니 다른 것 같았다. 어째서일까.

 역시, 이따금 드는 그 기분…… 인가. 말로 표현할 수 없는 개운치 않은 그 감각.

 모두와 함께가 되어, 처음은 이 개운치 않은 마음도 바람에 날아가고 있었지만 최근에는 반대로 빈도가 많아지고 있다는 생각이 든다.

 그렇지만 이 기분의 정체는 팔랑팔랑, 하고 춤추며 떨어지는 낙엽과도 같아서 잡는 것은 어렵다.

 노리고 잎을 잡으려고 해도 전혀 다른 잎이 잡혀 버려, 결국 잡고 싶은 잎이 어디에 갔는지도 모르게 되어 버린다.

 이렇게, 내가 잡고 싶은 잎은 일순간 잡을 수 있을 것 같게 되어도 곧바로 다른 잎들의 무더기 사이에 숨어 버린다. 이게 바로 나뭇잎 은신술이라는 녀석인가?

 

 「벌써, 이런 시간……」

 

 기분이 침체되어서 그런지, 꽤나 느릿느릿한 움직임으로 평소의 일과인 아침 런닝 준비를 시작한다.

 부스스 흐트러진 머리카락을 조금 정돈하고 있자, 애용하는 기타 케이스가 시야 끝자락에 들어왔다. 그리고는 마치 끌리듯이 기타에 다가가, 껴안았다.

 이렇게 하면 약간 우울한 기분을 잊을 수 있다. 중학교 무렵부터 나와 함께 해 온 기타. 이름은 아직 없다.

 스스로 용돈을 모으고 처음으로 산 나의 중요한 중요한 기타…… 바라건데 몸에서 떼어 놓지 않고 쭉 안은 채로 있고 싶다.

 계속 이러고 있을 수는 없었지만, 아직은 기타를 떼어 놓고 싶지 않았기 때문에 기타 케이스를 껴안은 채로 세면대로 향한다.

 역시나 이빨을 닦고 있는 동안은 안고 있을 수 없기 때문에 옆에 놓아 두었지만, 그렇게 근처에 두는 것 만으로도 약간 안심감이 들었다.

 양치와 세수를 끝내자 약간 편안해지는 기분이 마음 속에 퍼지기 시작한다.

 그 기분을 유지하면서 옷을 운동복으로 갈아입고, 가볍게 스트레칭을 하면서 밖으로 나왔다.

 

 「으으… 역시 추워지기 시작했네…」

 

 하아, 하고 숨을 내쉬자 희고 뭉게뭉게한 한숨이 바람에 흘러 사라져 간다.

 달력으로 치면 아직 가을이지만, 이른 아침은 이제 겨울이라고 말해도 문제가 없을 정도로 춥다. 하지만 그렇더라도 일과인 런닝은 빠뜨리지 않는다. 이미 습관이 되어 버렸다고 하는 이야기일 뿐이지만.

 달리기 시작하자 차가운 바람이 피부를 스쳐가지만, 그 바람이 어딘가 자신의 싫은 부분도 함께 데려가 주는 것 같은 생각이 들어 기분이 좋아졌다.

 점점 상태가 좋아짐에 따라 달리는 스피드도 올라가서, 반환점인 공원에 도착할 무렵에는 드물게도 숨이 가빠지고 있었다.

 가쁘게 숨을 쉬면서 한 호흡 쉬기 위해 그네에 앉는다. 그리고 그대로 타기 시작했다. 또 다시 바람이 자신의 신체를 통과해 가는 느낌이 든다. 차가운 바람이 나의 싫은 부분을 전부 데리고 사라져간다.

 그 상태에 쭉 잠겨 있고 싶은 기분을 집어넣고, 한 번 더 그네를 탄 다음에 자택을 향해 런닝을 시작한다.

 같은 길이기는 해도 출발할 때와 귀가할 때의 기분은 완전히 달랐다. 집을 나올 때는 흐리멍텅하고 개운치 않은 상태였지만, 지금은 완전히 상쾌해진 상태에서 달리는 듯한 기분이다.　

 하지만 나는 마음 속 어딘가에서 느끼고 있다. 이건 그저 마음을 속이는 것에 불과하다고. 마음 속 깊은 곳에 있는 응어리가 아주 조금, 몸을 감추고 있는 것 뿐. 다시 밤이 되면, 내 마음을 전부 덮어 감춰버릴 것이다. 하지만 나는 그래도 상관없다고 생각하고 있다. 신뢰할 수 있는 동료들과 함께 있을 때, 상쾌한 기분으로 그들과 지낼 수 있다면.

 그렇게 생각하고 있을 터였지만, 그것은 임시방편에 지나지 않았다. 진짜 나는 아무것도 변하지않은, 불안정한 채였다.

하지만 나는 그것을 눈치채지 못한 채, 평소 같은 상태로 학교에 향하기 시작했다.　

 

 

 

 「아, 오타에 안녕!」
 「안녕~」
 「아, 아리사랑 카스미. 안녕.」

 

 

 등교 도중에는 가끔씩 카스미와 아리사를 만난다. 같은 밴드의 동료이자, 둘도 없는 소중한 친구. 두 명의 화목함은 지켜보는 이쪽이 미소를 짓게 되어버릴 정도로 재미있고, 즐거워 보인다.

 하지만.

 

 

 「둘 다 변함없이 사이 좋네~」
 「하앗!? 바보 같은 소리 하지 말라고. 어째서 내가 이 녀석과!」
 「에엣~! 아리사 너무해! 오~타~에~! 아리사가 너무해~!」
 「옳지옳지」

 

 

 카스미가 나한테 기세 좋게 안겨 들어와 나는 어린아이를 달래듯이 머리를 쓰다듬어 주었다.

 고양이 귀 같은 머리카락이 변함없이 챠밍 포인트였기에 무의식적으로 툭툭 건들고 있자, 아리사가 뾰로통한 얼굴로 쳐다봤다.

 아리사는 변함없이 솔직하지 않아서, 카스미를 엄청 좋아하면서도 그것을 말로 하는 것은 좀처럼 하지 못한다. 정말로 솔직하지 못하네.

 

 

 「자 카스미, 아리사가 침울해하고 있다구！」
 「뭣! 오타엣!!」
 「아~리~사~!!」
 「아―진짜―!! 달라붙지 마―!!」

 

 

 고함치듯이 소리를 질러도 나는 아리사가 진심으로 카스미를 떨어뜨리려고는 하지 않을 것이라고 알고 있다.

 두 명은 정말 사이가 좋아서…… 왠지 부럽구나.　

 그렇게 생각하고 있자, 내 안을 작은 바늘이 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다.

 

 

 「읏」
 「……? 오타에, 무슨 일이야?」
 「오늘 아침, 너무 많이 먹었을지도……」
 「하아? 정말이지 오타에는 변함없구나」

 

 

 걱정하는 카스미와 아리사에게 들키지 않게 평소대로의 모습으로 대답한다.

 라고 할까, 정말 아무렇지도 않다고 생각했기 때문에 그렇게 말했을 뿐……이었지만, 가슴의 아픔은 전혀 사그러들지 않는다.

 뭘까 이 감각. 줄곧 느끼고 있는 답답함과 닮아 있는 듯한 느낌이 나지만…… 나는 금방 나을 것이라고 생각해 태연한 체를 했다.
 왜냐하면 지금의 나는 둘과 함께니까.

 

 

 「오타에 과식했어~? 살쪄버린다구~?」

 「히죽히죽대고 있지만 카스미. 너도 마찬가지다」

 「나보다 많이 먹고 있지?」

 「그, 그런 적 없어~!」

 「목소리가 떨리고 있다고~」

 「우우~ 아~리~사~! 다이어트 어떻게 하면 좋을까!」

 「일단 우리 집에서 추가 주문을 하지 마」

 「너무햇!」

 「너무하지 않아!! 대체 아침부터 얼마나 먹어야 만족하는 거냐고 너느은!!」

 「그치만 아리사네 할머님이 해주시는 밥이 맛있는 걸!」

 

 

 아침부터 하이 텐션인 두 명. 역시 둘과 있으면 정말로 즐겁다.

 하지만 내 가슴의 통증은 사리지지 않는다. 아픔이 자꾸자꾸 강해져 간다.

 어째서인지, 왜 그런지는 모른다.

 

 

 「아, 나 일이 있으니까 먼저 갈게」

 「그, 그래 알았어」

 「다시 교실에서 보자 오타에~!」

 

 

 

 약간 빠른 걸음으로 두 명으로부터 멀어져 가는 동안, 가슴의 아픔에 정신을 빼앗겨 다리가 뒤얽혀서, 넘어질 뻔했다. 그렇지만 어떻게든 참고 버텨서 다시 달리기 시작해, 금방 학교에 도착했다.

 정말로 뭘까 이 가슴의 아픔은…… 정말 모르겠다.

 지금, 심장은 격렬하게 뛰고 있지만 방금 있었던 가슴의 고통은 조금 사그라들었다.

 숨을 정돈하려고 무릎에 손바닥을 얹고 굽히자, 위에서 소리가 들려왔다.

 

 「괜찮나요? 랄까, 하나조노 씨잖아…… 무슨 일인가요?」

 「사요 선배……?」

 

 내가 휘청휘청 거리며 머리를 들자, 그곳에는 히카와 사요 선배의 모습이 있었다.

 Roselia의 기타 담당, 얼음과도 같은 그 모습을 보고 뒤에서는 귀신 풍기 위원이라고 불리고 있는 것 같지만…… 나는 그렇게 생각하지 않는다.

 처음으로 제대로 된 회화를 했던 것이 합동 라이브의 날. 그 때부터 학교에서 만나면, 시간이 있을 때는 기타의 이야기 같은 것을 하게 되었다.

 나는 어딘가 따뜻한 사람이라고 생각하고 있다.

 

 「안색이 나쁘네…… 정말로 괜찮나요?」

 「괜찮습니다…… 조금 지쳤을 뿐이라고 생각해요」

 

 가족처럼 걱정해주는 사요 선배에 대해 조금 몰인정하다는 생각도 들지만, 지금은 누구와도 회화를 하고 싶지 않다.

 나는 도망치듯이 사요 선배로부터 떨어지려고 했지만, 사요 선배가 나의 어깨를 잡고 놓지 않는다.

 

 「괜찮을 리가 없잖아…… 몸, 떨리고 있는 걸」

 「엣……」

 

 말해질 때까지 눈치채지 못했다.

 내 신체는 조금씩 떨고 있었다. 몸을 떨고 있다는 것을 의식하자, 그것은 마치 무언가에 공포를 느끼는 듯한…… 아니, 무언가를 깨달아 버리는 것을 거부하고 있다는 느낌을 받았다.

 아니, 본능적으로 그렇게 생각했을 뿐. 어쩌면 내 안에 있는 야생의 감이라는 녀석일지도 몰랐다.

 하지만, 그렇더라도 나는 이해하지 못했다. 어째서 떨고 있는 걸까, 내 몸은.

 그 뭔지 모를 답답함의 탓인가…… 왠지 날이 지날 때마다 제어할 수 없어지고 있는 듯한 느낌이 든다.

 그렇게 생각하니 최후에는 답답함이 내 마음을 다 덮어버려, 눈물이 나오려고 하는 것을 견뎠다.

 그런가, 그래서 몸이 떨리고 있는 건가……?

 

 「잠깐 따라오도록 하세요」

 「아, 잠깐…… 읏」

 

 손을 잡혀서 끌려간다. 나는 당황하면서도 걸음을 맞춰 따라간다.

 얼음과도 같이 표정을 조금도 바꾸지 않는 그 얼굴을 보고 있으면 왠지 불안해져 간다.

 그렇지만 그 표정과는 반대로 내 손을 꽉 잡아주고 있는 사요 선배의 손은 정말로 따뜻했고, 자세히 의식해보니 굉장히 상냥하게 힘을 조절해서 잡아 주고 있었다.

 그것이 조금 기뻐서, 아까의 답답함이 아주 조금 누그러진 듯한 기분이 든다.

 정신을 차리자 우리들은 학생회실로 와있었다. 물론 이른 아침인 이 시간에 사람은 아무도 없었다.

 그러니까 사요 선배는 나를 이곳으로 데려온 것이라고 생각한다. 둘이서 이야기를 하기 위해서.

 

 「그래서, 어째서 저를 이런 곳에?」

 「어째서라니…… 이야기를 듣기 위해서에요」

 「……토끼의?」

 「얼버무리려고 하지 말아 줘」

 

 사요 선배에게 강한 어조로 말해지고, 그 곧은 시선이 일직선으로 나에게 닿고 있는 것을 느껴서 이대로 말해도 괜찮지 않을까 하고 생각했다.

 하지만, 내 이런 이야기를 한다고 해서 대체 무슨 소용이 있을까……? 사요 선배를 곤란하게 해버리면 어떻게 하지?

 그렇게 생각하자 아무래도 이야기를 꺼낼 수 없었다.

 서로 기타의 이야기를 하고 있을 때는 즐겁지만, 지금은 전혀 즐겁지 않다. 아니, 즐겁지 않다고 하는 것 보다는 내가 사요 선배를 거부하고 있다.

 그러니 즐거울 리가 없다.

 

 「……이야기할 것은 아무것도 없어요.」

 「그런가요…… 그럼 앞으로, 저에게 거리낌 없이 말 걸지 말아주세요」

 「엣?」

 「……자기 자신과 마주보지 못하는 사람과 이야기해도 쓸데없으므로」

 

 그렇게 말하고 사요 선배는 학생회실을 나갔다. 제멋대로 데려와, 제멋대로 하고 싶은 말을 하고…… 마치 언젠가의 자신을 보고 있는 것 같은 기분이다.

 그렇지만 사요 선배는 나와는 확실히 다르다. 그 사람은 나름대로 나를 걱정해주고 있던 것이라고 생각한다. 내가 상대라면, 이 정도로 강행인 수단을 취하지 않으면 이야기를 해주지 않을 것이라고 생각한 걸까……?

 나를 위해서 거기까지 해준 사요 선배의 마음을, 나는 헛되게 해버렸다. 자신의 고집과, 이 답답함이라고 하는 잘 이해가지 않는 감정이 방해를 해서 솔직하게 이야기할 수 없었다.

 혼나더라도 어쩔 수 없네…… 나 자신도, 지금 무엇을 하고 싶은 건지 전혀 알 수 없고 말이지.

 교실에 돌아오자 사아야와 리미가 있었다. 그렇지만 나는 두 명에게 한 마디 말도 걸지 않고 자신의 자리로 향했다.
　

 

 「앗, 안녕 오타에 쨩!」

 「리미, 안녕」

 「안녕 오타에, 어쩐 일이야? 그렇게 어두운 얼굴을 하고선」

 「안녕 사아야…… 아니, 아무것도 아니야. 그냥 저녁 메뉴를 생각하고 있었을 뿐」

 

 

 가슴이 괴롭다. 이런 기분으로 모두와 이야기 하는 것이 이렇게도 괴롭다니, 생각지도 못했다.

 뭐가 뭔지 모르겠어…… 머릿속에서 빙글빙글빙글빙글빙글…… 답답함이 순환하고 있는 기분.

 평상시라면 너무 싫다고 생각하지 않는… 오히려 행복하게 생각하는 이 회화조차, 지금의 나에게는 괴롭다. 고통스럽다.

 

 「……미안, 나 조금 상태가 안 좋으니까 돌아갈게……」

 「엣, 괜찮아 오타에? 감기라도 걸린 거야?」

 「그런 느낌…… 미안해」

 「아냐, 괜찮아 오타에 쨩…… 조심해야 해?」

 「응…… 고마워 리미」

 

 상냥한 말이 가슴에 꽃힌다. 사실은 감기 같은 건 아니다. 상태가 나쁜 것은 사실이지만 그렇다고해서 돌아갈 정도는 아니다.

 그렇지만, 두 명과 함께 있는 것이 괴롭다…… 이 둘은 나쁘지 않다. 내가 나쁜 것이다.

 이렇게 답답한 채로 있는 내가…… 나쁘다.

 

 

 

 그 후에는 학교를 조퇴해 집에 돌아가서…… 옷쨩들에게 먹이를 주고 있었다.

 모두가 모여 폭신폭신한 모습을 보고 있는 순간. 아무리 싫은 일이 있어도 이 순간만은 행복하게 있을 수 있었다.

 그런데, 오늘은 그 행복이 오지 않았다…… 아니, 아마 내가 거절하고 있는 것이다.

 사요 선배와 있었을 때도 그랬다. 내가 다가오는 것을 거절해, 평소의 내가 요구하고 있던 것까지 거절해서…… 어째서 이렇게 되었을까.

 고민하고 있자 다시 가슴에 아픔이 찾아왔다.

 

 「……자자」

 

 

 

 옷쨩들에게 잘 자라는 인사를 하고 방으로 돌아와 침대에 쓰러지듯이 다이브한다.

 멍-하니 천장의 한 부분을 보고 있는 사이에 내 눈은 닫혀 가, 잠의 세계에 여행을 떠나고 있었다.

 아아…… 평소보다도 더 답답하다. 내일도 분명……

 

 

 

 다음날 잠에서 깨어나, 나는 평소의 버릇으로 뺨에 손을 대자 역시나라고 할까 울고 있었다.

 게다가 현재 진행형으로. 뚝뚝…… 눈물이 멈추지 않는다.

 왜? 어째서? 난 어째서 울고 있는 거야……? 슬픈 일이 있었던 것은 아닌데…… 그렇지만, 굉장히 슬픈 기분이 되어 있었다.

 아니, 틀리다. 뭔지 모를 이 답답함. 이 감정이 내 마음을 덮어, 내가 그 감정에 호응하듯이 울고 있다.

 하지만 모르겠어. 이 답답함의 정체를, 나는 모르겠다……

 

 「학교…… 가야지……」

 

 입으로는 그렇게 말하고 있지만, 몸이 전혀 말을 듣지 않는다.

 전신이 탈진한 듯이 힘이 빠져 움직일 수 없다…… 아니, 움직이고 싶지 않다.

 나는 또, 부지불식간에 울면서 자버리고 말았다.

 

 

 

 다시 눈을 뜨자 밖은 깜깜했고, 스마트 폰을 확인하자 포피파의 모두로부터 걱정을 담은 메시지가 남겨져 있었다.

 어제 감기에 걸린 것 같다고 말하고 조속히 학교를 조퇴했던 것이 모두에게 알려지고 있었는지, 감기 괜찮아? 라고 하는 취지의 메시지가 대부분이다.

 그렇지만, 나는 자세한 내용을 보지 않고 전원을 껐다.

 모두가 싫어졌다던가 하는 그런 것은 아니다. 그저 아무것도 하고 싶지 않다. 그저 이렇게 눈을 감고…… 잠에 들고 싶다.

그때만이, 내가 이 답답한 마음으로부터 몸을 피할 수 있는 순간이니까.

 눈물로 젖은 눈동자를, 젖은 눈시울을 억지로 닫고 나는 다시 잠에 든다.

 

 그런 생활을 반복하면서 이틀이 지났다. 아무것도 마시지 않고 먹지도 않자 과연 몸도 쇠약해지기 시작할 무렵이었다.

 부모님은 여행을 가서 집에 계시지 않기 때문에 아무도 나를 깨우지 않고, 아무도 나에게 화내지 않는다.

 옷쨩들이 있는 곳에는 먹이를 많이 놓아두었기 때문에 굶는 일도 없다.

 아무도…… 찾아오지 않는다.

 그런 앞을 내다보지 않는 사고 방식이 머릿속을 지배하고 있었을 때, 갑자기 집의 초인종이 울렸다.

 내가 비틀비틀거리며 몸을 움직여 집의 문을 열자, 거기에는 뜻밖의 인물이 서 있었다.

 

 「안녕하세요. 하나조노 ㅆ…… 무슨 일이야!?」

 「아, 사요 선배……」

 

 나는 그대로 사요 선배에게 뛰쳐나가는 것과 동시에, 제대로 걸을 수 없어서 사요 선배에게 쓰러졌다.

 그래도 사요 선배는 나를 제대로 상냥하게 감싸듯이 잡아 주어, 그대로 집 안으로 옮겨주었다.

 침대에 눕혀 받고, 사요 선배가 베개 근처에 앉았다.

 일전과는 장소도 위치도 다르지만, 닮은 시추에이션이다. 엉뚱한 생각을 하면서 요 최근 아무것도 먹지 않았다거나 하는 이야기를 했다.

 

 「당신 대체 무슨 짓을 하는 거야!!!」

 「……」

 

 그렇게 한 마디 고함치고, 사요 선배는 마치 귀신과도 같은 풍모로 나를 노려봤다.

 그렇게 화내지 않아도 괜찮지 않나요…… 사요 선배와는 상관없는 일인데. 과연 이것은 불에 기름을 퍼붓는 것에 지나지 않기 때문에 말하지 않지만.

 아무것도 말하지 않고 가만히 있자 사요 선배는 인내심의 한계를 느꼈는지, 기가 막힌 얼굴을 하고는 갑자기 일어섰다.

 

 「하아…… 잠깐 부엌 좀 빌리도록 할게요」

 「부디……」

 

 사고 회로가 제대로 일하지 않았던 탓에 사요 선배의 행동의 의도를 헤아리지 못했던 나였지만, 수십 분 후, 매우 좋은 냄새가 나의 방까지 감돌아왔다.

 아아 그런가…… 사요 선배, 나를 걱정해서 요리를 만들어 준 것이다…… 나를, 위해서.

 그렇지만 어째서일까. 나 사요 선배와 그렇게 친하지 않고, 오히려 사요 선배가 서툴러하는 타입의 사람이라고 생각하는데.

 그렇게 생각하고 있자, 방의 문이 열려 사요 선배가 큰 냄비를 가지고 들어왔다.

 

 「일단은 먹도록 하세요. 이야기는 그 후입니다」

 「……네」

 

 가부를 말하지 못하게 하는 박력과 압력에 진 나는 스푼을 들고 한 입 먹는다.

 사요 선배가 만든 것은 마침 집에 있던 재료들을 사용한 꽤나 맛있는 잡탕죽이었다.

 게다가 먹기 쉽도록 배려해서인지, 조금 담백하게 느껴지는 맛내기가 사용되어 있었다.

 한입, 또 한입. 계속 먹고 있자 오랜만의 밥이었기 때문일까…… 혹은 다른 이유 때문일까, 눈물이 넘쳐서 멈추지 않았다.

 그 모습을 본 사요 선배는 처음에는 놀라고 있었지만, 얼마 지나지 않아 가방에서 손수건을 꺼내 건네 주었다.

 

 「……감사, 합니다. 사요 선배」

 「……최근 무슨 일인가요? 전에 만났을 때도 모습이 이상했고」

 「……그게……」

 「또, 이야기할 것은 없다고 시치미 뗄 생각?」

 「읏…… 알겠습니다. 이야기합니다」

 

 나는 사요 선배의 올곧은 시선에 관통되어 어떻게 발버둥쳐도 도망치는 것은 이제 무리라고 깨달았다.

 그렇다고 할까, 여기 나의 집이고, 나의 방이고, 물리적으로 도망갈 장소도 없고.

 그러니까 나는, 나에 대한 일을 이야기하기로 했다.

 

 「저 뭔가 이상합니다. 훨씬 전부터 그랬습니다만…… 가슴이 굉장히 답답하고, 스스로 눈치채지 못한 사이에 울고 있거나, 가슴이 엄청 욱신욱신하면서 아프기도 하고……」

 「……」

 「포피파의 모두와 처음으로 만났을 때는 잠깐 동안 괜찮아졌지만, 최근에 다시 발병하기 시작했다고 할까…… 어째서일까요. 모두와 함께 있을 때가 가슴이 더 욱신욱신거려서…… 모두와 함께 있으면 분명 기쁠 터인데」

 「그것은, 지금의 당신이 벽을 만들고 있기 때문이 아닐까」

 「벽……?」

 「내가 알고 있는 건 지금의 당신 뿐. 그러니까 옛날은 어땠는지 몰라…… 하지만, 내가 보고 있는 지금의 당신은 사방팔방에 스스로 벽을 만들어서, 스스로 자신을 괴롭히고 있어요」

 「읏……」

 「좀 더 모두와 진심으로 마주봐도 좋지 않을까? 어떤 당신이라도, 당신의 동료들이라면 반드시 받아들여 줄 거야」

 「그걸 사요 선배가 어떻게 압니까! 모두가 나를 받아들여 준다는 확증은…… 없지 않습니까!」

 「그렇네. 몰라요.」

 「그렇다면!」

 「그렇지만, 당신이 인정한 동료는 그렇게 약한 존재인 걸까」

 「읏!」

 「좀 더 믿어줘도, 괜찮지 않을까? 외로움쟁이 하나조노 씨」

 「외로움……쟁이……?」

 「그래, 당신은 그저 외로움쟁이…… 당신은 눈치채지 못한 모양이지만, 나는 그렇게 생각해요.」

 

 나는 사요 선배에게 듣고 나서야 처음으로 깨달았다. 가슴의 이 답답한 감정의 정체를.

 그런가…… 나는, 외로웠던 것이다. 그러니까 모두가 신경써주기를 원하고, 여러 가지 일을 저질러 마음을 떠보고……

 혼자 있고 싶었던 것이 아니다. 혼자 있고 싶지 않았으니까…… 그렇지만 그런 일방적인 응석부림이 용서될까.

 그런 식으로 생각하고 있었다. 그런 생각이 무의식 중에 벽을 만들어 스스로 자신을 상처입히고 있었다.

 지금의, 포피파의 모두와 만날 때까지는 쭉 혼자서 있었기 때문에 깨닫지 못했던 것이다…… 외롭다고 하는 감정을.

 

 「그런가…… 그렇구나」

 「조금 후련하게 떨쳐버렸을까?」

 「넷! 사요 선배 감사합니다」

 「다행이네. 그럼 나는 이걸로」

 「저기…… 어째서 일부러 집까지 와 주신 건가요? 」

 「그건……」

 「이야기할 것은 없다든가 그런 느낌으로 도망치지는 않겠죠?」

 

 내가 한 방 돌려줬다는 얼굴로 그렇게 말하자, 사요 선배가 순식간에 얼굴을 새빨갛게 하며 입을 다물어 버렸다.

 어라…… 혼난다고 생각했는데, 어째서?

 

 「……제대로 학교에 오면, 알려주도록 하죠…… 」

 「……엣?」

 「그럼, 다음은 학교에서」

 「아, 잠깐 기다려 주세욧……!」

 

 나는 일어나려고 했지만 아직 몸이 잘 움직여지지 않아서 사요 선배를 놓쳐 버렸다.

 결국 무엇을 말하고 싶었던 것일까……? 하지만, 사요 선배. 왠지 부끄러워하는 것 같았고…… 으~음? 　

 뭐어, 그것은 다음에 학교에서 만나는 걸로 됐나…… 감사합니다, 사요 선배.

 당신의 말을 믿고, 자신과 마주보겠습니다…… 노력해야만 하겠네.

 

 

 돌아가버린 사요 선배를 생각하고 있자, 집의 초인종이 다시 울렸다.

 누구일까? 그렇게 생각하며 현관의 문을 연다.

 

 「네에~」

 「오타엣!!」

 「우왓!?」

 

 힘차게 껴안아졌다. 안겨 들어온 인물의 정체는 카스미였다.

 머리를 고양이처럼 비비면서 약간 눈물이 섞인 소리의 카스미. 그런가…… 걱정해서 집까지 와준 것이다.

 내가 카스미의 머리를 어루만지고 있자, 카스미가 누군가에게 끌려갔다.

 

 「오타에 괜찮아?」

 

 카스미를 끌어당긴 것은 아리사였다. 마치 못된 장난을 한 집 고양이를 꾸짖는 듯한 느낌으로 카스미를 억제하자 카스미는 조금 슬픈 듯이 고개를 숙이고 있었지만, 내 쪽을 보면서 히죽하고 웃는다.

 아리사도 그것을 보고, 나를 보며 미소짓는다.

 역시 이 두 명을 보면 안심되고, 계속 보고 있어도 싫증나지 않는다.

 

 「미안 오타에. 갑자기 밀어닥치듯이 와버려서」

 「아냐, 괜찮아. 고마워 아리사, 카스미.」

 

 그렇게 말하고 두 명을 집에 들여보내자, 초인종이 다시 울렸다.

 이번에는 누구일까? 라고 생각했지만 이 두 명은 이미 와있었다.

 그 외에 생각나는 사람은 두 명 밖에 떠오르지 않는다.

 

 「오, 의외로 건강한 것 같네. 오타에」

 「사아야」

 「조금은 마음을 정리했어?」

 「알고 있었구나. 내가 요즘 불안해하고 있던 것」

 「응, 그렇지만 말하지 않았어…… 말할 수 없다고 하는 편이 올바를까. 분명 오타에 나름대로 괴로워했던 일이었을 테고, 섬세한 부분의 이야기라고 생각해서… 그렇지만, 오타에라면 반드시 극복해준다고 믿고 있었으니까」

 「사아야…… 고마워」

 「천만에」

 

 사아야는 처음부터 눈치채고 있었다. 역시 예리하다.

 그렇지만 사아야 나름대로 나를 신경써서 말하지 않고, 나를 믿어 주고 있던 것이다.

 

 「앗! 사아야 쨩이다! 빠르네 정말~!」

 「아아, 미안미안 리미링」

 「리미」

 「오타에 쨩! 조금은 상태 좋아졌어?」

 「응. 완전히 나았어…… 내일은 복귀 예정」

 「다행이다아~! 오타에가 없는 학교, 뭔가 조금 외로워서…… 」

 「……미안해, 리미」

 「아냐! 오타에가 사과할 일이 아니야~!」

 

 동료가 외롭다고 생각하게 하다니, 나도 참 안되겠네.

 이 안되겠다는 마음은 지금까지 나를 괴롭히고 있던 그것과는 다르다. 좋은 의미의 안되겠다는 마음. 긍정적인 사고방식의 마음이다.

 지금까지 자신을 괴롭게 만들고 있던 감정. 하지만, 이제 가슴의 통증은 없다. 굉장히 상쾌한 기분으로 모두와 이야기하고 있다. 나는 이제 멈춰 서지 않는다.

 나는 내가 믿는 동료와 나 자신과 함께 앞으로 나아간다.

 

 「모두들…… 정말로 고마워」

 

 나는 모두에게 들리지 않을 정도의 작은 소리로 그렇게 중얼거리고, 앞으로의 나를 즐기기로 했다.

 집안에서 모두와 이야기하며 분위기를 띄우고 있자, 아리사가 몰래 이야기를 걸어 왔다.

 

 「오타에, 나랑 사아야한테 감사하라고? ‘오타에의 집 간다!! 병문안!!’ 그렇게 폭주하는 카스미를 제압하는 거 정말 엄청났으니까」

 「아리사…… 고마워, 나를 위해서」

 

 아리사에게 미소 짓자 아리사도 똑같이 미소를 지어 돌려주었다. 뭔가 이렇게 하고 있으니까, 지금까지 고민하고 있었던 것이 거짓말과 같이 생각되어졌다.

 지금까지의 나는 어슴푸레한 어둠 속에서 발버둥 치면서 괴로워하고 있었다. 결코 닿지 않는 가늘게 빛나는 작은 빛을 계속해서 추구하고 있었다. 그렇지만, 아무리 노력해도 나 혼자서는 닿지 않았다.

 그렇지만, 이제는 다르다. 나에게는 동료가 있다. 아무리 지금까지 괴로워했던 자신이 있었다고 해도, 그것을 지지해 도와준 소중한 동료가 여기에 있다.

 모두가 나에게 다가와주는…… 자만심일지도 모르지만, 포피파의 모두들이 있다.

 게다가……

 

 

 

 「그래서, 이야기는 뭔가요?」

 「하나조노 씨……」

 

 학교에서 보인 사요 선배의 뒷모습을 보고, 전에 집에 왔을 때의 일을 생각해내 손을 잡자, 굉장히 놀란 얼굴을 했다.

 기억하고 있었어? 라던가 큰일났다! 같은 여러 가지 감정이 섞인 표정으로 보였다.

 사요 선배라도 그런 표정 짓는구나, 라고 생각하면서 사요 선배의 얼굴을 보고 있자, 갑자기 역으로 손을 잡혀서 끌려갔다.

 넘어지지 않도록 하면서 겨우 도착한 곳은, 학생회실이었다.

 

 「……여기라면 이 시간에는 아무도 오지 않아」

 

 눈을 감고 심호흡을 하는 사요 선배가 정말 신선해서, 뚫어지듯이 쳐다보고 있자 사요 선배가 눈을 뜬 순간 눈과 눈이 마주쳤다.

 그것을 눈치 챈 사요 선배가 시선을 피하며 떨어졌다.

 조금 더 보고 싶은데……

 

 「하나조노 씨, 자신과는 마주볼 수 있었을까?」

 「사요 선배 덕분에」

 「그, 그래…… 그럼 약속은 제대로 지키지 않으면 안되겠네」

 

 사요 선배는 내 쪽을 보더니, 결코 나로부터 시선을 피하지 않았다.

 그렇지만 그것은 언젠가의 날카롭게 관통하는 듯한 시선은 아니고, 어딘가 상냥하고 따뜻한 것을 느끼게 해주는 그런 눈동자였다.

 

 「……나, 당신이 부러운 것일지도 모르겠네」

 「에?」

 「자유분방하며 특이하고, 그렇지만 제대로 된 자신을 가지고 있어…… 그러니까」

 

 사요 선배는 마치 자기 자신에게 타이르듯이 말을 이어 나간다.

 그 얼굴은 나를 보고 있으면서도 나를 보고 있지 않았다. 마치 어딘가 멀리 있는 무언가를…… 누군가를 보고 있는 듯한, 그런 생각이 들었다.

 그렇지만, 나의 사고 회로는 다음에 이어진 말에 모두 바람에 날아갔다.

 

 「그러니까 나는 당신에게 끌린 걸까」

 

 심장이 두근두근 시끄럽게 울린다.

 

 「나에게는 없는 무언가를 당신은 가지고 있었다. 그 무언가가 나를 매혹시켰다」

 

 이전까지 느꼈던 욱신욱신거리는 아픔이 아니다.

 

 「갑자기 말해져 당황하고 있다고 생각하고, 이런 식으로 말해져 놀라는 것도 어쩔 수 없다고 생각하지만……」

 

 사요 선배의 얼굴에 홍조가 내달리는 것에 따라서, 나의 안에서도 뭔지 모를 감정이 태어난다.

 그렇지만 이 답답한 것 같은 감정은 나쁜 감정이 아니다. 좋은 감정이다.

 

 「저는 당신을 좋아합니다」

 「사요 선배……」

 

 지금까지의 나는 많은 것을 모르고 있었다. 앞에 나아갈 수 있는 길이 있었는데, 눈을 돌려서 멈춰 서고 있었다.

 아마, 혼자서는 절대 그 길을 걸으려고 생각하지 않았을 것이다…… 아니, 애초에 그 길을 알아챌 수 없었다고 생각한다. 훨씬 전부터 계속 눈을 피하고 있었기 때문에.

 그렇지만…… 카스미, 아리사, 사아야, 리미…… 소중한 동료. 그 동료를 만나 나는 부지불식간에 바뀌어 나갔다.

 계속 등을 돌리고 있던 길을 처음으로 깨달은 체를 하면서, 나는 도전했다. 오랜 세월 동안 나를 괴롭히고 있던 가슴의 아픔에.

 그러나 되돌아보면서 더듬어 나가면, 그 계기의 중심에는 언제나 사요 선배가 있었다.

 나에게 자기 자신과 마주보는 일과, 동료의 고귀함을 알려 주었던 것도, 모두 사요 선배다.

 생각해 보면 볼수록 나의 안에서 사요 선배의 존재는 커지고 있다는 것을 처음으로 깨달았다.

 요즘은, 이거고 저거고 처음으로 깨닫는 것뿐이다…… 그렇게 생각하지만, 무슨 일이 있어도 모두가 곁에 있어주니까.

 소중한 동료와, 소중한 사람이 곁에서 나를 지켜 봐주고 있으니까.

 

 「저도 사요 선배를, 정말 좋아합니다」

 

 지금까지의 답답함에 감춰져 있던 나는 이제 없다. 지금부터는, 앞으로의 내가 살아 간다.

 

 나는 이제 혼자가 아니다.

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

天＝地 작가님

타에사요 SS.

 

 

요즘 만화 역식질 지치면 SS 번역하다가

SS 번역 지치면 만화 역식질 하고 있는데

 

SS는 옮기는 자체가 좀 어려운 듯

뭔가 더 잘할 수 있을 것 같은데 잘 안되서 답답..

일본어 잘하는 사람은 원문으로 읽는 걸 추천.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「今までの私・これからの私」/「天＝地」[pixiv]

どうも、とってもお久しぶりです。私です。 今年も後もう２カ月ちょっとと言う事実に驚きながらも作品を作っていました。 今回の作品は私が長らく悩んでいた「私が思う花園たえ」を形にし、それでいて氷川のお姉さんが関わるお話です。 後、今回私のお願いを聞いて頂き、みらむさん（https://www.pixiv.net/member.php?id=15831276）に表紙絵を描いて頂きました。 こちらも合わせてお楽しみください。 追記（10/30）:男子に人気ランキング44位頂きました！ これからも頑張っていきます！

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